La notte di Halloween é un acquisto recente nella tradizione popolare italiana dei festeggiamenti. Il 31 ottobre per noi era semplicemente la notte di Ognissanti e come tale ci preparavamo a gustarci quella giornata di vacanza. Ora però Halloween si é imposta con forza anche qui in Italia e in Europa dove effettivamente ha le sue origini tra mito e leggende antiche, esoterismo, diavolerie e anche sano umorismo "nero". Nella notte di halloween o notte delle streghe si dice che gli spiriti dei morti ritornino fra i viventi. Per questo in molte regioni d'Europa sono sopravvissute varie credenze, legate al mito della terra e del fuoco, della primavera. Forse un tempo si praticavano anche sacrifici, divinazioni. Non a caso la notte di halloween, ma anche durante la veglia pasquale in molti paesi del nord Europa c'é l'abitudine di accendere fuochi, candele, organizzare spettacoli pirotecnici, perché il fuoco é considerato una protezione contro gli spiriti malvagi.

La festa di halloween nasce fra il popolo celtico, ma non come la immaginiamo oggi, bensì come capodanno. L'anno per i Celti cominciava il 1 novembre e in quella data si celebrava la festa di Samhain, principe delle tenebre e dei morti. In quel giorno nella notte fra il 31 ottobre e il 1 novembre i Celti praticavano sacrifici di animali e accendevano il fuoco sacro. Tutti gli abitanti del villaggio si radunavano nel luogo convenuto, insieme ai Druidi. In tutte le case il camino era stato spento. Dopo la cerimonia e il rito purificatore, ad ogni capofamiglia veniva data della brace ardente, da portare a casa, per bruciare e ardere nel camino fino all'autunno successivo.Il fuoco in parte veniva posto in delle cipolle intagliate per farsi luce e portare i carboni ardenti a casa come gesto di purificazione e protezione dagli spiriti. Nel fare ciò si indossavano strani e grotteschi abiti per spaventare gli spiriti.

Il nome halloween deriva da All Hallow' Eve, che vuol dire vigilia di ognissanti (All Hallow's Day). L'origine etimologica é un po' avventurosa, ma l'assonanza dei termini é piuttosto evidente. Questa festa é entrata a far parte della tradizione cattolica solo attorno all'840 d.C. quando il papa Gregorio III spostò la festa di Ognissanti proprio nel giorno delle celebrazioni di Samhain. L'Evangelizzazione delle Isole Britanniche infatti portò alla cancellazione di molti riti pagani, tra cui halloween. E la festa di Ognissanti che cadeva il 13 maggio, venne spostata proprio al primo novembre. I Cristiani di rito ortdosso tuttavia continuano tutt'ora a festeggiare Ognissanti in primavera la prima domenica dopo la Pentecoste. Solo due secoli più tardi venne istituita anche la festa dei morti, che cade il 2 novembre, subito dopo Ognissanti.

La tradizionale Jack o' lantern, la zucca di Halloween ha solo 100 anni ed é entrata a far parte degli oggetti simbolo per il fatto che la zucca si poteva facilmente intagliare e che per lo più é già cava, inoltre é più grande e resistente delle cipolle, normalmente usate durante la festa di Samhain. La frase "dolcetto o scherzetto" deriva dal fatto che nell'antichità durante la notte di ognissanti o di Saman, la gente lasciava delle cose da mangiare fuori dalla porta, per ingraziarsi gli spiriti rievocati da Saman. Questo proteggeva le case e la vita degli abitanti.

La festa di Halloween é molto diffusa negli Stati Uniti, ma non é certo originaria di quei luoghi. A tutt'oggi sia in Francia che in Irlanda per questa ricorrenza si prepara un piatto particolare il "callcannon", a base di patate, cipolle soffritte e pane, eal cui interno sono nascosti alcuni piccoli oggetti. Un anello, una bambolina di porcellana etc. ..... ogni oggetto ha un significato per chi riesce a trovarlo, fetta dopo fetta.

Jack o'lantern invece sembra essere veramente esistito. Un ubriacone patentato che aveva una locanda. Una notte gli apparve il diavolo in persona e lui per nulla spaventato, gli chiese di bere insieme un bicchiere. Il diavolo accettò e per pagare si trasformo in moneta da 6 pence. Jack la prese e la mise in un cofanetto con la serratura a forma di croce. Così facendo impedì al diavolo di uscire. Poi però lo liberò a condizione che lo lasciasse vivere ancora. Dopo un po' il diavolo si ripresentò a Jack, che lo beffò di nuovo. Poi però venuto il suo tempo Jack morì e nell'aldilà nessuno lo voleva. Neanche il diavolo, perché lo aveva più volte beffato. Così Jack condannato a vagare senza meta chiese al diavolo un po' di fuoco per riscaldarsi. Gli venne dato e lo mise in una specie di lanterna improvvisata e così fu condannato a vagare per l'eternità.

Nella foto accanto potete vedere il Samhain, un dolce tipico di halloween con dei disegni tipici di halloween realizzati con apposite forme, da porre sulla torta prima che si colorisca nel forno, oppure con degli stencil e zucchero a velo, dopo la cottura. Oltre al foro centrale tipico dello stampo per ciambellone, dovete praticare dei fori fin sotto le figure sulla torta, in modo che ponendo una piccola candela nel centro del dolce, la luce tremolante possa raggiungere i disegni e creare l'effetto visibile nella foto. Per altre ricette consultate la nostra pagina culinaria per halloween, con squisite ricette anche dalla Russia (clicca qui).